Roxi Stone avait prévu que la nuit serait la sienne seule - un moment rare de solitude après une longue semaine épuisante. Son petit appartement, faiblement éclairé par la douce lueur d'une lampe de chevet, était calme à l'exception du bourdonnement d'un ventilateur lointain. Elle avait choisi de porter quelque chose de ludique et audacieux : une paire de sous-vêtements à imprimé léopard, partie d'un ensemble qu'elle avait acheté sur un coup de tête mais n'avait jamais vraiment eu le courage de montrer à qui que ce soit. Cela la faisait se sentir audacieuse. En contrôle.
Mais cette illusion s'est brisée rapidement.
Maintenant, elle était allongée face contre terre sur son lit, son corps tendu de malaise et de peur. Ses poignets avaient été tirés fermement vers l'arrière et ligotés avec plusieurs tours de ruban adhésif, le matériau argenté scintillant légèrement dans la faible lumière. Ses jambes étaient également retenues - scotchées ensemble aux chevilles et au-dessus des genoux - la rendant incapable de donner des coups de pied ou même de se déplacer sans grande difficulté. Un large morceau de ruban adhésif scellait ses lèvres, étouffant tout cri qu'elle aurait pu oser faire.
Le matelas, autrefois un lieu de confort, appuyait maintenant froid et peu accueillant contre sa peau nue. Elle pouvait sentir chaque pli des draps, chaque courant d'air subtil dans la pièce contre son corps exposé. Sa respiration était lourde et irrégulière, étouffée derrière le bâillon. La panique battait dans sa poitrine comme un oiseau piégé alors que son esprit parcourait les événements qui l'avaient conduite à ce moment. Comment cela avait-il pu arriver ? Comment avait-elle perdu le contrôle si rapidement et complètement ?
La pièce semblait plus sombre maintenant. Plus petite. Chaque grincement de bois ou souffle de vent contre la fenêtre semblait amplifié, menaçant. Ses muscles se tendaient avec chaque tentative infructueuse de dégager ses bras. Le ruban adhésif ne bougeait pas. Ses doigts, douloureux et engourdis, cherchaient en vain un bord, quelque chose pour arracher les liens. Mais il n'y avait rien. Quiconque avait fait cela avait été minutieux.
Elle a essayé de se calmer, de concentrer ses pensées, mais c'était presque impossible. Vulnérable et exposée, elle se sentait plus comme un objet qu'une personne. Son cœur battait alors qu'elle écoutait pour tout signe de mouvement - tout indice qu'elle n'était pas seule dans l'appartement. Le silence n'offrait aucun réconfort. Quelqu'un la regardait-il ? Attendait-il ?
Elle ne savait pas combien de temps elle avait été comme ça - minutes ? Une heure ? Le temps s'était estompé, étiré par la peur et l'inconfort. Une chose était claire : l'aide n'arriverait pas de sitôt. Si elle voulait s'en sortir, elle devrait le faire elle-même.
Mais d'abord, elle devait survivre à la nuit.
